Plaatje hierboven: Rook golft over Khan Yunis vanuit Rafah in de zuidelijke Gazastrook tijdens een Israëlisch bombardement.
Door GREGORY ROSE en LEWI STONE. Gregory Rose is hoogleraar internationaal recht aan de Universiteit van Wollongong en onderzoeksdirecteur bij thinc. Lewi Stone is hoogleraar wiskunde aan de RMIT University.
De oorlog die Hamas op 7 oktober begon, heeft opnieuw geleid tot “data-oorlogen” over de betrouwbaarheid van informatie over het aantal dodelijke slachtoffers in Gaza.
Aan de basis van de gegevensoorlogen liggen beschuldigingen dat Israël op burgers mikt in plaats van op strijders, en Israëls verdedigende reactie dat het schade aan burgers zoveel mogelijk vermijdt. In dit tijdperk van data science is het noodzakelijk en mogelijk om oorlogsgegevens te evalueren. We vinden dat de gegevens die Hamas onlangs aan het publiek heeft verstrekt moeilijk te vertrouwen zijn, waardoor ze een onbetrouwbare indicator zijn voor het verloop van de oorlog.
Dagelijkse gegevens over slachtoffers worden bekendgemaakt door het Gaza Mediabureau voor het Ministerie van Volksgezondheid. Het land claimt momenteel 21.000 dodelijke slachtoffers, zonder echter aan te geven dat het om strijders gaat. Israël beweert dat 8000 van hen strijders waren. Zoals de Amerikaanse president Joe Biden op 25 oktober opmerkte, is scepsis over de gegevens van Hamas verstandig.
De eerste waarschuwing is dat het MOH alleen verantwoording hoeft af te leggen over de nauwkeurigheid van de gegevens aan Hamas, dat door westerse regeringen wordt erkend als een terroristische organisatie. De directeur-generaal is aangesteld door Hamas en veel van de artsen zijn aanhangers van Hamas.
Een tweede waarschuwing is dat het historische patroon van desinformatie van het MOH zich herhaalt. Tijdens de militaire confrontatie met Israël in december 2008 had het een schriftelijk beleid om het vrijgeven van informatie over gesneuvelde Hamas-strijders te beperken, waardoor de indruk werd gewekt dat bijna alle gedode Gazanen burgers waren. De Mensenrechtenraad van de VN publiceerde in 2009 een onderzoeksrapport waarin Israël dienovereenkomstig werd veroordeeld. Maar toen Hamas in november 2010 de reputatie van zijn strijders moest oppoetsen, beweerde de minister van Binnenlandse Zaken van Hamas dat 60 procent van de slachtoffers in die strijd strijders van Hamas waren. Toen er meer bewijs aan het licht kwam, ontkende de hoofdauteur van de VN zijn eigen rapport.
Ook in augustus 2014 beperkte Hamas formeel het vrijgeven van informatie over zijn gesneuvelde strijders. Palestijnse niet-gouvernementele organisaties beweerden dat 82 procent van de dodelijke slachtoffers in de militaire confrontatie met Israël burgers waren (ongeveer 4 burgers voor elke strijder); de VN concludeerde dat ten minste 72 procent. Analyse op basis van gepubliceerde gegevens van de gesneuvelden wees later uit dat 53 procent van de slachtoffers strijders waren, ongeveer één op één. Dit viervoudige verschil maakt duidelijk dat gegevens geverifieerd moeten worden.
LEES VERDER: Paus roept op tot einde Gaza-oorlog terwijl de wereld Kerstmis viert Escalatie Israël-Hezbollah dreigt oorlog aan Libanese grens | Dagelijkse slachtoffergegevens worden bekendgemaakt door het Gaza Media Office van het Ministerie van Volksgezondheid. Israël zweert Hezbollah af te slaan Onze laatste voorzorgsmaatregel is dat de verhouding burgers/gevechtsvliegtuigen | Want het eerste slachtoffer van oorlog is de waarheid.
Ten derde publiceerde het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden dagelijks rapporten over slachtoffers, gebaseerd op gegevens van het ministerie van Volksgezondheid, die opvallende statistische fouten bevatten. Ze toonden bijvoorbeeld aan dat er op verschillende dagen, zoals op 26 oktober, meer vrouwen en kinderen stierven dan er in totaal dodelijke slachtoffers waren. Op 31 oktober waren slechts 2,8% van alle gerapporteerde dodelijke slachtoffers mannen in de gevechtsleeftijd en op 29 oktober helemaal geen mannen, wat betekent dat er minimale of soms “negatieve” strijdersdoden waren. Er zijn onverklaarbare grote verdubbelingen van het aantal dodelijke slachtoffers onder kinderen op één dag, zoals op 18 oktober. Zonder gedocumenteerde verklaringen suggereren deze discrepanties manipulatie om het aantal slachtoffers onder vrouwen en kinderen op te blazen.
Een vierde waarschuwing is dat veel slachtoffers onder de Gazanen direct worden veroorzaakt door Hamas, niet door Israël. Ongeveer 15 procent van de Gazaanse raketten vuurt verkeerd af binnen Gaza, zoals de raket die op 16 oktober neerkwam in het Al-Ahli Arabisch Ziekenhuis. Een niet onaanzienlijk percentage van de Gazanen wordt gedood door toevallig vuur van Hamas, net zoals Israëli’s worden gedood door toevallig vuur van Israël zelf. Bovendien heeft Hamas opzettelijk op zijn eigen burgers geschoten om te voorkomen dat ze hun functies als menselijk schild zouden ontvluchten. Het aantal Gazaanse doden veroorzaakt door Hamas bedraagt waarschijnlijk minstens 15 procent van het totaal.
De vijfde waarschuwing heeft betrekking op rapporten uit het veld die Hamas steunen en worden geleverd door Al Jazeera, waar andere nieuwsagentschappen uit putten omdat het meer journalisten ter plaatse in Gaza heeft dan welke andere nieuwsdienst ook. Ze beschuldigen Israël van oorlogsmisdaden en Israël beschuldigt hen van het leveren van inlichtingen aan Hamas. Het is geen toeval dat Al Jazeera, net als Hamas, wordt gefinancierd door Qatar en dat ze goed samenwerken. Haar journalisten bieden geen onafhankelijke bevestiging van Hamas-gegevens.
Onze laatste waarschuwing is dat de verhouding tussen burgers en strijders onvermijdelijk hoog is in stedelijke oorlogsvoering. In omstandigheden waarin strijders zich in de burgerbevolking nestelen, zich vermommen als burgers en vrijwillige en onvrijwillige burgers strategisch gebruiken als menselijk schild, lopen de sterftecijfers onder burgers onvermijdelijk op. Hamas-strijders proberen een voordeel te behalen in asymmetrische oorlogsvoering door deze tactieken uit te buiten. In 2022 betreurde de secretaris-generaal van de VN de wereldwijd stijgende ratio burgerslachtoffers, waaronder tot 9:1 in stedelijke oorlogsvoering. Dit is een trieste werkelijkheid.
In Mariupol in Oekraïne bijvoorbeeld worden de slachtoffers door de VN op ongeveer 22.000 geschat, maar het is waarschijnlijker dat het om 100.000 burgers en 10.000 strijders gaat. In de laatste gevechten met Islamitische Staat in Mosul in 2017 waren er 9000 tot 11.000 burgerslachtoffers en 3000 tot 12.000 strijders. In de gevechten met de Tamil Tijgers in Sri Lanka in 2009 waren dat ongeveer 10.000 burgers en 4000 strijders. In het huidige Hamas-Israël-conflict zouden er veel meer burgerslachtoffers kunnen vallen dan in welke vergelijkbare stedelijke oorlog dan ook, vanwege de dichtbevolkte stedelijke nederzettingen boven 500 km aan militaire tunnels van Hamas met openingen in scholen, moskeeën, ziekenhuizen en huizen.
Israël schatte echter een verhouding van 2:1 tussen Gazaanse burgerslachtoffers en Hamas-strijders in de eerste luchtfase van de huidige oorlog, voorafgaand aan preciezere grondoperaties. Na eerdere conflicten zijn de statistieken van Israël over burgerslachtoffers onderzocht en relatief betrouwbaar gebleken, maar ze moeten worden getest.
Tot slot, omdat het eerste slachtoffer van oorlog de waarheid is, zijn dataoorlogen bekend in oorlogsvoering. Ongevallenstatistieken zijn bijna altijd controversieel en er zijn ten minste vijf specifieke redenen waarom de gegevens van Hamas met voorzichtigheid moeten worden benaderd. VN-functionarissen, NGO’s uit het Midden-Oosten, beïnvloeders van sociale media en sommige journalisten zullen zich desondanks baseren op de gegevens van Hamas om hun verschillende beschuldigingen van oorlogsmisdaden voort te zetten. Maar verstandige mensen moeten ervoor zorgen dat ze objectieve, geteste en betrouwbare gegevens gebruiken.
